В широком смысле термин «дерматит» используют как общее название всех форм воспаления кожи в результате воздействия экзогенных (то есть внешних) факторов раздражающего или сенсибилизирующего действия.
Дерматит относится к группе аллергодерматозов — группе заболеваний кожи, ведущее значение в развитии которых придается аллергической реакции немедленного или замедленного типа. В эту группу включают аллергические дерматиты, токсидермии, экзему, атопический дерматит, крапивницу.
Острые дерматиты возникают сразу после контакта с раздражителем и исчезают после прекращения контакта. Хронические — при периодических контактах с раздражителем в течение долгого времени.